Quatre méthodes permettent d’emballer un produit sous film rétractable : la cloche angulaire, qui soude et rétracte en une seule opération pour les petites séries, la soudeuse en L associée à un tunnel pour les productions régulières, la ligne automatique pour les cadences soutenues, et le poste manuel housse plus pistolet thermique pour tout ce qui ne rentre dans aucune machine. Le choix ne se fait pas sur le budget mais sur trois données : le format des produits, la cadence horaire et la régularité de cette cadence.
Le principe : souder d’abord, rétracter ensuite
La mise sous film rétractable se déroule toujours en deux temps. On enferme d’abord le produit dans une enveloppe de film, fermée par une ou plusieurs soudures. On apporte ensuite de la chaleur, ce qui provoque la rétraction du film : celui-ci se resserre et vient épouser exactement la forme de la charge.
Cette double étape explique la différence de fond avec le film étirable, qui ne demande aucune chaleur mais un allongement mécanique. Elle explique aussi pourquoi tous les films ne conviennent pas : un film de conditionnement et un film d’hivernage n’ont ni la même épaisseur ni le même comportement à la chaleur. Ce point est développé dans notre guide sur le choix du film thermorétractable selon l’usage.
Ce qui change d’une méthode à l’autre, c’est la manière dont ces deux temps sont organisés : simultanés, enchaînés dans deux postes distincts, ou entièrement pilotés par la machine.
Les quatre méthodes de mise sous film rétractable
1. La cloche angulaire, pour les petites et moyennes séries
La machine à cloche est une machine d’emballage angulaire manuelle qui effectue, en une seule opération, la soudure et la rétraction du film sur le produit à conditionner. L’opérateur pose l’article, referme la cloche, et le cycle se termine sans transfert vers un second poste.
C’est le principe du ROBOPAC Micra, employé dans des secteurs très différents : agroalimentaire, arts graphiques, chimie, cosmétique, audiovisuel, électronique, pharmacie, jouets ou textile. Méthode la plus simple à installer et la plus rapide à prendre en main, avec pour contrepartie une taille de produit limitée par les dimensions de la cloche.
2. La soudeuse en L et son tunnel, pour la production régulière
Ici, les deux temps sont séparés. Une barre de soudure en L découpe et ferme l’enveloppe de film autour du produit, qui passe ensuite dans un tunnel chauffant où la rétraction s’opère. Le film n’est plus chauffé au jugé : la température et le temps de passage sont réglés une fois pour toutes.
La machine PACK 5040 M illustre cette catégorie : une machine d’emballage manuelle qui conjugue de bonnes performances et une simplicité d’utilisation pour les petites et moyennes productions d’articles de catégories différentes, assez compacte pour tenir dans un atelier déjà chargé. L’intérêt de cette architecture est la régularité, du premier au dernier colis de la série.
3. La ligne automatique, quand la cadence devient le critère
Au-delà d’un certain volume, l’opérateur ne doit plus manipuler chaque article : les machines automatiques prennent en charge l’alimentation, la soudure et la rétraction en continu. La Combitech 5845 est née de cette recherche, avec une grande polyvalence et une grande précision sur des articles très différents. Ce type d’équipement se configure après étude et se chiffre sur devis, car le format des produits conditionne l’ensemble du réglage.
L’ensemble de ces solutions est regroupé dans notre gamme de machines de mise sous film rétractable, elle-même intégrée à la gamme de machines d’emballage et de conditionnement ROBOPAC.
4. Le poste manuel housse et pistolet thermique, pour le hors gabarit
Une machine impose un gabarit. Dès que la charge le dépasse, bateau, engin, structure ou palette atypique, il faut inverser la logique : c’est le film qui vient au produit. On confectionne une housse à la bonne dimension, on la coiffe sur la charge, puis on rétracte au pistolet thermique de rétraction RIPACK.
Les packs de rétraction fixes ou mobiles couvrent des besoins d’intensité croissante : le RIPACK 2100 développe 40 kW pour 924 grammes et traite des films jusqu’à 150 microns, le RIPACK 2500 propose une puissance ajustable de 34 à 60 kW pour 973 grammes, et le RIPACK 3000 monte de 45 à 80 kW pour les besoins intensifs. Tous fonctionnent au gaz propane, avec buse froide et changement de piezo en quinze secondes. Le détail du fonctionnement est traité dans notre article sur le pistolet thermique de rétraction.
Tableau comparatif des quatre méthodes
| Méthode | Soudure et rétraction | Volume adapté | Limite de format |
|---|---|---|---|
| Cloche angulaire | En une seule opération | Petites et moyennes séries | Dimensions de la cloche |
| Soudeuse en L et tunnel | Deux postes enchaînés | Production régulière | Section du tunnel |
| Ligne automatique | En continu, sans reprise | Cadence soutenue | Format défini à l’étude |
| Housse et pistolet thermique | Soudure au poste, rétraction manuelle | Unitaire ou hors gabarit | Aucune |
Cinq questions pour trancher
- Quel est le plus grand produit à emballer ? C’est la question qui élimine le plus vite. Si un seul article dépasse la cloche ou le tunnel, il faudra prévoir un poste manuel en complément.
- Combien de pièces par heure, et à quelle régularité ? Une cadence forte mais saisonnière ne se traite pas comme une cadence moyenne toute l’année. La seconde justifie l’automatisation, la première rarement.
- Les formats sont-ils homogènes ? Des articles très variés demandent une machine réglable rapidement. Des formats stables permettent de figer les réglages.
- Quel film allez-vous utiliser ? Les films thermorétractables polyoléfine pour machine ne s’emploient pas comme les films rétractables de protection et de conditionnement. L’épaisseur retenue conditionne la puissance nécessaire.
- Quelle énergie est disponible au poste ? Une machine à cloche ou un tunnel demandent une alimentation électrique dimensionnée. Un pistolet RIPACK fonctionne au gaz propane et se déplace, avec un chariot porte-bouteille sur les versions mobiles.
Le cas de la palette et des grandes charges
Une palette ne passe dans aucune machine de mise sous film. Deux réponses coexistent selon le besoin. Pour la stabilisation courante en logistique, on banderole au film étirable avec une filmeuse de palette. Pour une protection étanche et durable, on passe au rétractable avec une housse ou une gaine de palette, rétractée au pistolet.
Confectionner ses housses à la bonne dimension évite d’en stocker de toutes les longueurs. Les soudeuses et stations de houssage RIPACK Multicover partent d’une bobine de gaine à soufflets, de gaine simple, de film dossé ou de film simple pour produire des housses aux hauteurs et formats voulus. La Multicover 960 soude par impulsion électrique sur une largeur de 1500 millimètres, avec couteau sur chariot et compteur de longueur de film ; ses barres de soudure de 1450 millimètres permettent des housses jusqu’à 1440 millimètres de large, ce qui couvre les palettes 80 x 120, 100 x 120 et 120 x 120. Sa capacité de soudure atteint 800 microns en quatre couches, soit 200 microns d’épaisseur de film.
Trois erreurs qui coûtent cher en atelier
- Dimensionner sur la cadence de pointe. Une machine choisie pour deux semaines d’activité annuelle reste sous-employée le reste de l’année. Mieux vaut dimensionner sur la cadence courante et absorber les pics au poste manuel.
- Négliger le film. Un film trop épais pour la machine se rétracte mal et ralentit le cycle, un film trop fin se perce à la manutention. Pour les charges exposées, le film de protection d’hivernage et de confinement apporte une rétraction bi-orientée et une stabilisation anti UV de douze mois, en classe feu Euro D et NF M4.
- Oublier l’aval du poste. Le produit sort chaud du tunnel ou du pistolet. Prévoir la zone de refroidissement et l’évacuation évite de créer un goulot d’étranglement juste après avoir investi pour en supprimer un.
Questions fréquentes
Quelle différence entre film rétractable et film étirable ?
Le film rétractable se resserre sous l’effet de la chaleur et vient épouser la forme du produit. Le film étirable est allongé mécaniquement et maintient la charge par sa tension, sans apport de chaleur. Le premier protège, le second stabilise.
Une machine à cloche remplace-t-elle un pistolet thermique ?
Non, les deux ne couvrent pas le même périmètre. La cloche traite des articles standardisés qui entrent dans son gabarit. Le pistolet traite tout le reste, sans limite de dimension. Beaucoup d’ateliers disposent des deux.
Peut-on emballer des produits alimentaires sous film rétractable ?
Les machines angulaires à cloche sont couramment employées en agroalimentaire, au même titre que dans la pharmacie ou la cosmétique. Le point à valider n’est pas la machine mais la conformité du film retenu à l’usage prévu.
Faut-il une soudeuse si l’on utilise un pistolet thermique ?
Pas systématiquement. Une housse prédécoupée s’emploie directement. La soudeuse devient intéressante dès que les formats varient, puisqu’elle produit la housse à la dimension exacte à partir d’une bobine et supprime le stock de housses intermédiaires.
Faire le point sur votre poste d’emballage
Le bon équipement se déduit de vos produits, pas d’un catalogue. Formats extrêmes, cadence réelle, film envisagé et place disponible suffisent à orienter le choix vers la cloche, le tunnel, la ligne automatique ou le poste manuel. Nos équipes étudient ces éléments avec vous : décrivez-nous votre besoin d’emballage et nous vous orienterons vers la configuration adaptée.
